Когда после долгого и трудного пути наконец добираешься до ничейных земель - это всегда радость. Можно спешиться (даже скорее сползти) с лошади и радостно плюхнуться на землю. А потом - вот огорчение! - придется опять вставать и заниматься устройством лагеря. Причем давно оговорено - Тейрран готовит, а Найрэлинэ собирает дрова. Так что маг незамедлительно занялся приготовлением пищи, но для начала стреножив и привязав к ближайшим деревьям лошадей. Поскольку эти земли были близки к Тьме, он позаботился еще и том, чтобы поставить оповещающее заклинание. На берегу на Тея напало то особенное состояние, когда станции "усталость", "сильная усталость" и "переутомление" уже пройдены. Окружающее он воспринимал как-то отстраненно, тело почти не чувствовалось, но все движения были как и прежде точными. В голове наблюдалась кристальная ясность, как после десятичасового сна под шум дождя. В общем, он чувствовал невиданное благодушие ко всему миру в общем и к напарнице в частности.

- Обойдешься. - маг обернулся к Найрэлинэ. Но, видимо, она уже сообразила, что сейчас не время. И не место. И вообще, у него нет настроения. Тей продолжил свое обычное занятие, обнаружив походу, что продуктов хватит достаточно вкусный обед... ужин... или, как говорит инода Рэй, большой перекусон. Такой переход не грех и отметить. Хотя бы так.
Тейрран озабоченно посмотрел на солнце. Оно медленно клонилось к закату, сгущались сумерки, а Рэй с дровами все не было. Парень не беспокоился за свою спутницу, скорее, он сочувствовал тому, кто попробует на нее напасть. Поэтому спокойно воспользовался телекинезом, набрав превосходного сушняка для костра и приготовил ужин.
После готовки будущий архимаг наконец-то исполнил свою заветную мечту предыдущих суток и рухнул на предварительно подстеленный плащ, перелистывая толстенный фолиант из закрытой секции библиотеки Академии. Минут через десять он спохватился и, с тяжелым вздохом встав, очертил вокруг лагеря защитный круг. Затем плюхнулся обратно и задремал.

Мадиленна неслышно появилась в тени растущих деревьев. Таак... и что мы имеем? Река чистая – одна штука, наемники... интересные такие – две штуки. А это что такое? Ведьма удивленно посмотрела на девушку сидящую, на поваленном дереве. Очаровательно... и что вот эта кукла, благородных кровей делает в  этих местах? Искупаться решила? Мадии покосилась на зажатый в  руках флакон с бурлящей субстанцией грязно-бурого света. Она планировала, не торопясь вылить содержимое флакона в речку. После того, как местные рыбки напьются чудодейственного коктейля... Какие очаровательные монстрики из них получатся... А что получиться из принцессы? Впрочем, и сама по себе, она может принести пользу. На сколько раскошелится ее папочка?

Лиенесс вскрикнула от неожиданности и обернулась. Увидев высокую девушку с кучей оружия, она испуганно отодвинулась и сказала.
- Я не гуляю, я... - она не выдержала и расплакалась по-настоящему, - Я заблудилась...
Девушка неловко задела рукой обломок сучка и на предплечье выступила кровь. Она дернулась и встала с дерева.
- А что вы тут делаете? - замирая от собственной наглости спросила она у Найрэлинэ. Она похожа на вампиршу... такая же жестокая и холодная... И руки у нее ледяные... Лия случайно заглянула в глаза собеседнице и почувствовала, будто ее пронзили два ледяных сверла. Судорожно вдохнув воздух, она отпрянула.
- Кто вы такая?! - испуганно крикнула принцесса.

Офф, извиняюсь, что отписываюсь раньше, иначе остальным не отписаться.
Увидев, что оборотень направилась к сидящей на бревнышке девушке, Мадиленна шустро спрятала в карман плаща заветный пузырек, и устремилась вперед.
- Добрый вечер! Улыбаясь во все тридцать два зуба, рискуя, при этом вывихнуть челюсть, Мадиленна неслышно появилась рядом с беседующими.
- Дитя, вас обижает эта разбойница? Голос Мадии стал тягучим, словно патока. – Что вы здесь делаете одна, в столь поздний час? Разве вы не знаете, какие опасности поджидают на каждом углу юную девушку? А то сейчас думают ваши родители? Продолжая говорить, Мадиленна вплотную приблизилась к  оборотню, поудобнее перехватывая посох, чтоб, в случае чего, не зацепить ненароком принцессу.
В пространстве возник магический всплеск, обернувшийся порывом ветра. Мадии насторожилась, что-то здесь слишком людно...

Офф, Лиенесс я игнорирую)
- Юная леди, вне всякого сомнения, вас боится. Мадиленна постаралась оттеснить оборотня от принцессы,не давая той и рта раскрыть.
- К тому же, девушке благородного происхождения нельзя находиться в мужском обществе без должного сопровождения.
Мадии, уперлась едва прикрытой грудью в плечо наемницы.
- Девушке, вне сомнения, следует побыстрее оказаться дома, под крылышком у заботливого папочки. Мадиленна засунув руку в обширный карман вытащила бутылочку темно-зеленого стекла оплетенную соломой. Откупорив ее, ведьма, жестом фокусника извлекла из ниоткуда золотой кубок и наполнив его протянула принцессе.
- Выпей, дорогая, это вино придаст тебе силы. А потом мы отправимся к твоему папочке, пока он сильно не разволновался. Ведьма всунула принцессе в руку кубок, светясь от счастья
Кружным путем, чтоб вознаграждение побольше стало, что-то эта наемница такая нахальная, и как от нее избавится?

Лиенесс обхватила шею спасителя руками и тихо сказала девушке:
- Там, в лесу...
На нее с удвоенной силой накатило напряжение всего сегодняшнего дня и она уже почти не держалась на ногах. Но тут из леса выбежал огромный белый волк, который с весьма недвусмысленными намеряниями направился к ним. А когда он заговорил, она узнала ласково-зловещие интонации той седовласой девушки с ледяными глазами. Оборотень! Лиенесс еще крепче вцепилась в покорно стоящего парня и, бездумно улыбнувшись ехидно скалящейся на ночном небе луне, скатилась в глубокий обморок.

------------ Город эльфов.

Карина шла вдоль берега реки, наслаждаясь свежим воздухом, напоенным ароматами луговых трав. Настроение зашкаливало за отметку отлично. Надо давно было решиться на уход из дома. Спорить с отцом в открытую, Карина никогда не смогла бы. Останься она, ей пришлось бы стать целителем, а Кару никогда не прельщала эта профессия. Слишком уж обыденным казалось собственное будущее. Единственное, что Кора всегда любила - это рисование. Когда она брала в руки кисть, то словно бы открывала дверь в иной мир, сказочно прекрасный, восхитительный мир фантазии.
И вот фантазии становились реальностью, весь это мир принадлежит теперь Карине. Девушка наклонилась к реке, и с удовольствием умылась прохладной студеной водой. Непонятно откуда возникший ветерок, донес легкий запах горящего дерева. Где-то недалеко жгли костер. Прекрасно, не придется коротать ночь в одиночестве... Карина продолжила путь и вскоре заметила на берегу горящий костер, а около него группу людей и огромного белого волка.

- Ты что, глухая? Или у меня плохая дикция? Принцесса - мо... наша!
Волчица яростно рыкнула и превратилась обратно. Демонстративно повернувшись к противнице спиной, но при этом не забыв поставить щит, она направилась к костру. Не хотелось бы получить заклятие в спину!
- ЭТО... - Рэй невежливо ткнула пальцем в сторону растекшейся по одеялу принцессы, - Наш будущий гонорар.
Тут она тоже заметила эльфийку.
- А это, - радостно потирая ручки повернулась уже к Карине, - Наш ужин.
Эльфийка под соусом... Рэй мысленно хихикнула и на ее лице появилась откровенно людоедская улыбочка.

Карина изумленно слушала стоящих около костра. Говорили две девушки. Одна – оборотень, Кара сама видела факт перевоплощения, другая... тут эльфийка затруднялась с оценкой. От брюнетки исходило дыхание Тьмы, но ее слова говорили об обратном. Похоже, что ведьма выступала в защиту ее и еще одной девушки, лежащей без сознания у огня.
Мир, кажется не столь прекрасен, как мне думалось... Похоже, эти двое, у костра – разбойники, хоть юноша и не говорит ничего, но и не пытается помешать происходящему. Жаль... а с виду такой симпатичный, но что мне-то делать. Кара замерла на месте, стараясь даже не дышать, настороженно разглядывая обеих спорщиц.
В конце концов, эльфийка не выдержала
. Надеюсь, вы, милостивый государь,не едите беззащитных девушек.
- Добрый вечер вам, господа. Рада нашей встречи, и искренне надеюсь, что вы не будете меня есть. Я – невкусная! Карина не сдержалась и рассмеялась.

- Рэй, успокойся, умоляю! Понимаю, ты устала, но это не повод на всех бросаться... - маг с тяжелым вздохом опустился у костра. Несколько минут он отстраненно смотрел в огонь, а потом медленно и спокойно сказал:
- Предлагаю компромисс. Я так понимаю, проблема в том, что юную принцессу следует сопроводить к родителям. Кандидатура не определена. Но, поскольку дорога очень опасная, наилучшим выходом будет, если мы будем сопровождать венценосную особу все вместе. Боевая мощь отряда и увеличится, и, соответственно, шансы принцессы прибыть к родным живой и невредимой увеличатся. Все ясно? - Тейрран бросил вопросительный взгляд на напарницу и темную чародейку. Затем он соизволил обратить внимание на эльфийку. Все по порядку...
- Прошу простить мою подругу за столь резкие слова. Поверте, у нее были причины так сказать. - Тихий вздох. Иногда я поражаюсь способности Найрэлинэ устраивать скандал на ровном месте... Тут он почувствовал, что кто-то теребит его за рукав. Ага, принцесса очнулась...
- Сейчас... - Тейрран встал и подошел к Рэй, - Пожалуйста, поделись с принцессой одеждой. Не в платье же ей ехать...
Сам парень вручил девушке тарелку с гречневой кашей и какой-то из частей жаренного зайца, пойманного Найрэлинэ во время одной из кратких остановок.
- Деликатесов тут нет, а привереды останутся без ужина...
В Академии у меня был неплохой опыт общения с такими вот изнеженными аристократками. Некоторые дворяне отправляли младших дочерей учиться на целителей или предсказательниц, но уроки боевой магии у них были. И практикумы, после которых я дня три отлеживался с жуткой головной болью (и это в лучшем случае!), тоже. Тей аккуратно взял девушку за руку и провел пальцами над царапиной, которая тут же затянулась.
- Вот и все. - голос мага был успокаивающим. За годы преподавания можно научиться не только пугать взглядом или голосом, но и мгновенно успокаивать.
- Что же вы стоите? Присаживайтесь. - это было сказано уже эльфийке.

Мадиленна выслушав молодого воина, в общем-то, говорящего разумные вещи, кивнула. Увидев, что собираются, есть воины, и чем кормить принцессу, ведьма презрительно фыркнула.
– Что касается сотрудничества, то, возможно, я и смогу помочь вам. Мад, повела рукой, сплетая нить заклинания. Через пару минут, перед чародейкой стоял небольшой столик розового дерева, покрытый тонкой кружевной скатертью. На столе возвышалось фарфоровое блюдо с запеченными куропатками, горячий паштет в горшочке, несколько тарелок с салатами, и ваза полная спелых фруктов. Здесь же стоял серебряный кувшин с молодым вином. Ведьма скептически оглядела стол, - во всяком случае, лучше гречневой каши. Создав три легких стула (А ну-ка угадай, для кого третий), Мадиленна, приглашающее, взмахнула рукой.
– Прошу вас, ваше высочество! Полагаю, что это вкуснее гречневой каши с зайчатиной... Брезгливо протянула она принюхиваясь к запаху от котла.
Подойдя к столику, ведьма разлила вино по бокалам. Поборов искушение, добавить в вино что-нибудь полезное, например, пару капель зелья, предназначенного для жителей реки, Мадиленна подняла свой бокал в приветственном тосте.
- За плодотворное сотрудничество, и благополучное возвращение принцессы домой. А так же, за благополучное исчезновение конкурентов, в бескрайних просторах Артемиды, с моей посильной помощью...

Лия со вздохом взяла одежду и направилась переодеваться в кусты. В принципе, по размеру ей почти все подошло, только туника была чуть-чуть тесновата в груди. Застегнув пояс, она поразилась новым ощущениям. В брюках было очень удобно, хотя принцессу смущало, как они обтягивают ее ноги. Тут она почувствовала, что в руку ей ткнулось что-то мокрое, холодное и... живое. Оглушительно взвизгнув, девушка пулей вылетела из зарослей. Но потом смутилась и замолчала, встретив взгляды сидящих у костра.
- Это что такое? - принцесса с недоумением посмотрела на столик и яства на нем. Поняв, она разозлилась, - Прекратите этот выпендреж! Я не буду есть то, что магически создано! И вообще хватит вести себя как в королевском дворце! Мой статус тут - ничто! И я буду как все!
Лиенесс даже ногой притопнула от злости. Она привыкла чувствовать истинные помыслы людей, а сейчас ей эта чародейка активно не нравилась. Было в ней что-то... Картинное и наигранное, тогда как у наемников наблюдалось настоящая доброта, хотя и тщательно скрытая. Ледяной девушке Лия даже старалась подражать - в движениях, интонациях, во взгляде... Не сотвори себе кумира? Как бы не так... Вот так приключение! Сев обратно на одеяло, Лиенесс покрутила в руках меч. Он удобно лег в руку, да и был легким... 
- Меня учили немного... - Лия на пробу взмахнула оружием и тут же еле слышно ойкнула. Гравировка вспыхнула мягким золотистым светом, который перекинулся на все лезвие, а потом и на гарду с держащейся за него рукой. Потом свечение погасло, оставив после себя непонятный отблеск.
- Это что? - обратилась принцесса к Найрэлинэ. Страхи прошли, сейчас Лия чувствовала себя просто превосходно, воспринимая происходящее как интересную игру. Все-таки она была еще совсем ребенком, который с радостью принимал все новое. И чародейка, тяжелый взгляд которой девушка чувствовала, по мнению принцессы нарушала правила. Вон таких из игры!
- А вы меня научите сражаться? - Лиенесс обратилась сразу и к парню, и к ледяной девушке. Потом воодушевленно продолжила, - Я тоже хочу быть воительницей и сражаться с Тьмой!

Рэй хоть и не засмеялась, но улыбнулась очень весело, что было равноценно громкому насмешливому смеху. Темная магичка оказалась презабавной. Она так старалась, пытаясь выставить их идиотами в глазах принцессы... Ну что ж, птица обломинго всегда прилетает незаметно. Увидев золотистое свечение, на несколько секунд окутавшее клинок принцессы, наемница пояснила:
- Это эльфийский меч, он сам выбирает себе хозяина. Вот теперь ты его настоящая хозяйка - это оружие будет тебя слушаться идеально.
Найрэлинэ почувствовала мощное защитное заклинание, окутавшее ее, Тея, принцессу и почему-то эльфийку. Наверное, из альтуризма. Но лучше было бы оставить эту барышню без защиты, пусть сама выкручивается, раз такая умная... Лишний раз проверив все энергетические связки защиты, Рэй добавила пару сюрпризов от себя и осталась довольна. Абсолютная защита, совершенно не видимая для всех, кроме создателя и его названой сестры. Наемница почувствовала, как ее напарник и названный брат вдруг навалился ей на плечо.
- Тейрран... - тихо окликнула Рэй напарника, - Ты спишь?
Ответом девушке было счастливое посапывание. Бесцеремонно спихнув со своего плеча на одеяло заснувшего мага, Рэй резко встала. Окинув взглядом создавшийся бардак, она стремительно направилась к столику и плюхнулась на свободный стул, заложив ногу за ногу.
- Слышала, что Её Высочество сказала? - нагло налив себе в бокал вина, Рэй осушила его залпом. Ядов(как химических и органических, так и магических), зелий и тому подобных неприятных бонусов компании черной магички она не опасалась абсолютно. Спасибо экспериментаторам с кафедры алхимиков, которые испытали на ней пару сложных составов, и природе оборотня, позволяющей переваривать любую органику, - Прекращайте этот фарс, мы не в королевском драмтеатре. И давайте ложиться спать, завтра нам предстоит долгий путь до...
Рэй неторопливо вынула из кармана подробную карту и развернула ее, нахально использовав для этой цели столик. Карта была магической, то есть объемной. Когда оборотница развернула ее, на столике оказалась миниатюрная чуть светящаяся в темноте копия мира. А когда Найрэлинэ провела над ней рукой, участок земли от территорий Тьмы до гор увеличился в несколько раз, а остальные земли оказались за пределами видимости.
- Мы сейчас тут. - повинуясь указанию пальца Рэй возле реки появился маленький красный кружок, - Завтра мы должны доехать вот до этого поселка и купить там снаряжение для прехода через горы. - от красной точки отделилась линия, которая соединила место нынешнего их пребывания с поселком. - Дорога сложная, так что постарайтесь выспаться.
Девушка убрала карту, налила себе еще совсем чуть-чуть вина, посмаковала и заметила:
- А зелье подчинения придает вину такой пикантный вкус...
Поднявшись и при этом специально уронив стул, Рэй отправилась сначала к реке, чтобы умыться, а потом вернулась обратно, сказав при этом принцессе:
- Ваше Высочество, если вам угоден комфорт и роскошь в походных условиях, то прошу обращаться вооот к этой даме... - Рэй неопределенно махнула рукой в сторону Мадиленны, - Кстати... - украдкой зевая, девушка обратилась к эльфийке, - Вашу, несомненно, занимательную историю о том, как вы оказались здесь, вы расскажете утром, хорошо? Всем спокойной... ну хоть относительно... ночи!
С этими словами Рэй плюхнулась рядом с Тейрраном на одеяло и успела довольно громко рыкнуть предупреждение, прежде чем заснула.
- Подъем в шесть часов, кто будет ползать сонной мухой - его проблемы!

Присаживайтесь, дорогая, разделите со мной скромную трапезу. Хорошо, что хоть вы не лишены здравого смысла, а вот, ее высочество, по-моему, решила поиграть в «Принцессу-воительницу...
Карина, встав с одеяла переместилась за столик. Ее удивило, что принцесса, так накричала на чародейку, хотя, этот столик и смотрелся абсолютно инородным предметом посреди луга. В таких местах, гораздо приятнее есть сидя на одеяле. Подумав, она взяла предложенную чародейкой тарелку, бокал с вином, и соскользнула на одеяло.
Огненный маг уже спал, оборотень, тоже присела за стол чародейки, но ненадолго, выпив вина, и сверившись с картой, она отправилась к реке, а после устроилась рядом с магом, буркнув напоследок.
Ваше Высочество, если вам угоден комфорт и роскошь в походных условиях, то прошу обращаться вооот к этой даме. Было заметно, что волшебница ее ужасно раздражает, словно эти двое что-то не поделили.
Могу и тебе кровать с балдахином предложить двуспальную... Точно, не поделили, что-то, а может кого-то, Карина не спеша ела ела перепелиное мясо, присматриваясь к окружающим. Ей они все казались необыкновенными, принцесса, маг, оборотень, волшебница... и еще ветер, странный, Буд-то живой...
Спать не хотелось, что бы там не говорила оборотень. Эльфы, вообще мало спят, а в такую ночь...
- Большое спасибо, за ужин, поблагодарила она чародейку. – Меня зовут Карина, а вас? С большим удовольствием, она бы поболтала с принцессой, но стеснялась первой начать разговор.

Наемница и маг крепко спали. Эльфийка, взяв предложенное угощение, уселась на одеяле. Большое спасибо, за ужин. Меня зовут Карина. – Мадиленна, старательно улыбаясь ответила чародейка, краем глаза следя как скорпиончики перебираются с травы на одеяло. Давайте мои милые, ползите-ползите, устроим этим самоуверенным нахалам небольшую встряску. Собственно говоря, никакого вреда они принести не могли, как и любое наваждение, а вот напугать. Наемники у нее не вызывали, ни раздражения, ни злобы, собственно говоря, те выполняли свою работу, плоды которой Мад жаждала получить единолично. А вот «работа», в лице строптивой  принцессы  раздражала изрядно.
Попрошу вас быть покорректней. Никто не давал вам права на меня выступать...И вообще - во что хочу, в то и играю! И не вам мне указывать.
Ну вот, опять грубит... Попадись ты о мне в замок, я бы занялась твоим воспитанием. Ведьма опять посмотрела на карман плаща, а вот если превратить ее в чудище, а потом с герцога денег за расколдовывание потребовать. А что, хорошая идея! Мадиленна с удовольствием отпила немного вина, представляя себе радужную картину. Всегда мечтала повторить подвиг моей прабабушки. Она за одну принцессу выторговала себе полцарства, и то, сама не расколдовывала, всю работу на принца переложила. Стандартная башня, в глухом лесу. Страшилы по всей дороге, отсутствие дверей, и как награда – паучиха в клетке! Лет двести сидела, пока нашелся небрезгливый принц – поцеловал!
Вы еще предлагаете роскошь? Кровать двуспальную? Спасибо! –О, скорпиончики доползли, судя по воплям. Чтобы я и до утра не дожила? Какая вы добрая, я умиляюсь! Придав лицу оскорбленное выражение, чародейка поднялась со стула. – Что вы так кричите?

Лия растерянно опустилась обратно на одеяло, даже не обратив внимания на скорпионов. Для семнадцатилетней девочки день был слишком насыщенным событиями. Девушка чувствовала, что готова вот-вот разрыдаться. Но она усилием подавила слезы и сказала:
- Это правда? - несмотря на все старания, в голосе послышались истерические нотки. Лиенесс склонила голову, чтобы не увидели ее слез. Но тут ей в голову пришла страшная мысль - у нее не было носового платка! Эта мысль повергла ее в нешуточный ужас. Для принцессы крови подобное нарушение этикета и просто приличий было немыслимо. Но Лия была девушкой действия и судорожно начала искать замену. Хотя больше она делала это для того, чтобы отвлечься и не разрыдаться по-настоящему. Для этого же она как можно спокойней спросила у эльфийки:
- Вы свободная? Как же я вам завидую! - Лия восхищенно чуть округлила глаза. В голосе ее слышался неподдельный интерес, - А что вы собираетесь делать дальше? Как жить?
Лиенесс машинально засунула руку в карман и, к несказанной радости, обнаружила там белый батистовый, расшитый серебряными нитями по краям платок. Видимо, в мелочах у хозяйки этого костюма наблюдалась страсть к роскоши. Вытерев слезы и тихонько высморкавшись, девушка чуть успокоилась.
- Зачем вы это сделали? - на Лию напала сонливость. Свежий воздух, непривычно сытная еда, усталость, куча впечатлений... Принцесса решила, что пока спать не будет - слишком интересно было разговаривать с Кариной. Хотя темная чародейка и нешуточно нервировала.
- А я вас где-то видела... - Лия задумчиво вгляделась в лицо Мадиленны, - Точно, ваш портрет висит там, в городе с надписью "Разыскивается".
Девушка моргнула и задумалась. С одной стороны, эта ведьма была особо опасной... с другой, она была достаточно дружелюбной... на вид... с третьей... она создала скорпионов...
- Ох, я совсем запуталась. - Лия встала и растерянно посмотрела на Карину. Потом она вспомнила про свой амулет, который мог определять намерения человека. Совсем немного, но... Ее рука метнулась нащупать на шее тонкую золотую цепочку с небольшим авантюрином в форме капли. Но амулета не было, - Ой...
Потеряла! Лиенесс начала вспоминать, когда в последний раз он был при ней. В лесу точно, я еще шла и цепочку теребила... А потом упала и, кажется, дернула... Цепочка могла порваться. Да, точно. Но девушка тут же снова расстроилась, - Я амулет потеряла... В лесу... А там страшно...
Принцесса умоляюще посмотрела на чародейку, которая показалась ей уже не такой злой, и эльфийку.